オーストラリアに住むようになるまでには、いろんなことを経験しました。その経験があるからこそ、今の自分があると思っています。
オーストラリア行きのきっかけは？
日本にいたときは、特にやりたいことも夢もなく、手に職を持ってるわけでもなくて、同じことの繰り返しの毎日にだんだん飽きてきて、なんか違うことをしてみたい、そうすれば、自分に合う何かが見つかるかもしれない。そう思ってたときにとりあえず始めてみたのが英会話レッスンでした。
半年くらい日本人の先生のプライベートレッスンを受けたんですけど、英語のほうはそっちのけで、日本人の先生たちの海外体験を聞くのをいつも楽しみに通ってました。もちろん、体験談はぜんぶ日本語で。。。（笑）
先生たちの話に刺激されて、海外って、なんか自分には未知の世界で、おもしろそう。そう思って、最初は短期留学を考えてたんですけど、できれば、長く滞在したい。あれば仕事もしてみたい。と英会話教室の留学担当者に話したところ、ワーホリ制度を教えてくれました。今と違って、知名度ゼロでしたけど、そこがまたおもしろそう、って思いました。
今とは全く違う環境に自分を置けば、もっと自分自身が成長できるかもしれない。いろんな経験をすれば、何か今とは違う自分を発見できるかもしれない。いろいろ考えていくうちに、とにかく、一か八かやってみよう。という結論になって、自分探しの旅が始まることに。
ワーホリにオーストラリアを選んだ理由って？
もともと、最初は短期留学という設定だったので、英語圏の中でも比較的安全な国ってどこですか？と留学担当者に聞いたときに返ってきた答えが「オーストラリア」だったんです。
その後で、ワーホリ制度のことを知って、オーストラリアにもワーホリで行けるということで、他の選択肢は考えずにオーストラリアに決めました。
やっぱり、初めての海外だったので、あんまり物騒なところには行きたくなかったし、右も左も分からない国で１ヶ月間を超えて滞在できるかどうかの自信もなかったので、安全な国だったら気持ち的にもちょっと安心というか。。。あと、親を説得しやすいかも？というのもあったかも。。。
パースに決めたのは、いい街だけどまだあんまり知られていないので観光客も少ないと聞いたから。みんなが知ってるところより、知らないところに行くほうがおもしろそうだったので。（実際には、すごい数の日本人ワーホリ・メーカーが旅してて驚きましたが。。。）
オーストラリアってどんな国？
広大な土地のせいか、住んでる人の心も広いっていうか。小さいことは気にしないし、なんか、いつも、なるようになるさ、みたいなところがありますね。
何か変えたい、とか、何か違うことがしたい、そう思ったらいつでも再出発ができる。人の目はぜんぜん気にしなくていい。それがオーストラリア、かな。
ある時には心を癒してくれる。またある時には身体に元気を与えてくれる。医者には治らないと言われた病気が治ってしまった人だっている。
短気に「超」がつくくらい、気が短かく怒りっぽかった私の性格も、自分では気づかないうちに、いつのまにか角が取れて丸くなってたし。現実主義すぎて、感動することすら忘れてしまってた自分が、いつのまにか自然の魅力に素直に反応できるようにもなってた。
青空をみると元気が出るし、緑の木々に囲まれて、鳥のさえずりを耳にすると落ち着くし、たくさんの星を見ると安らかな気持ちになる。今まで自分が悩んでたことが、ちっぽけなことに思えてきたり。なんか、心が清められるというか。。。
オーストラリアは、そういうところです。
オーストラリアは長いんですか？
ワーホリ時代に1ヶ月いれるかどうかの自信もなかったんですけど、結局1年間丸々いました。そして、2002年に念願の永住権を取って渡豪して、それからずっと住んでます。
オーストラリアの前は、韓国に約3年滞在。その前は、イギリスに2年住んでました。イギリスと韓国では日本語教師をしてました。
どうして日本語教師になったんですか？
オーストラリアで自分探しの旅が始まって、滞在中、ラウンドも含めて、いろんな人に出会いました。それが、いい刺激になって、他の国も旅してみたいと思うようになって、日本でアルバイトをしては海外に行って、また別のアルバイトをしては海外に行って、ということを繰り返してました。
延べ30カ国くらい、いろんな国を旅して、やっぱり海外に住みたいと思いました。なんか、人の目を気にすることなく生きていけそう、自分が自分らしく振舞える。そう思いました。
でも、何のとりえもなかったので、どうしたら海外で仕事ができるか、本とか雑誌で一生懸命調べて、そんなときに知ったのが日本語教師という仕事でした。日本語だったら、話せるし、なんとかやっていけるかも。
と、かなり曖昧な理由で日本語教師になることに決めました。道のりは長かったですけど、なんとか日本語教師として、イギリスと韓国で仕事をすることができました。
オーストラリアでも日本語教師をしてたんですか？
オーストラリアに来てからは、してません。
イギリスと韓国で日本語教師として働いてみて、教える仕事はやりがいはあるけど、自分にとってはそれがプレッシャーになりすぎたというか、仕事をこなすことだけで精一杯で、楽しむ余裕がぜんぜんなかったので、たぶん、教える仕事はあんまり向いていないのかも、と思ったので。
もともと、パースには、イギリスや韓国にあるような日本語を教える語学学校がなかったので、日本語教師として働くとしたら、教員として小中高で教えるしかなくて、小中高だと日本語を教えるというよりは、クラスマネジメントとか別の要素が大きく関わってくるので、ちょっと方向的には違うかな、というのと、教員になるためには、大学の教職課程を1年受けないといけないので、状況的にもそれはちょっと厳しいかな、ということで、オーストラリアでは、新たに違う分野で挑戦してみることに。
今の留学カウンセラーという仕事を始めたきっかけは？
今の留学カウンセラーという仕事は、たまたま知り合いを通じて知ったんですけど、最初は、旅行と学校とどちらがいいか聞かれて、そのときは、旅行のほうが楽しそうだと思って、旅行を希望してたんです。でも、とりあえず、学校のほうのポジションが空いてるからやってみないか、ということで、そのときは次の仕事を見つけるまでの腰掛程度の気持ちで（雇い主さん、ごめんなさい。。。）、じゃあ、やってみます、みたいな本当に軽いノリで始めたんです。
でも、仕事をしてるうちに、どんどん惹かれていったというか、奥深さを知ったというか、今までの自分の経験が人の役に立つ、喜んでもらえる、ということが嬉しかったというか、すごくはまってしまっている自分が、そこにいたんです。これが、いわゆる「天職」というものなのかな？と思った瞬間でした。
毎日、いろんな人に会って、いろんな話しを聞いて、自分の経験や知識が人の役に立って、なおかつ、自分も学ぶことがたくさんあるし、それによって成長もできる。ホントにやりがいがあって、奥が深い。留学カウンセラーという仕事に出会えて、本当にラッキーだと思ってます。
自分が何をしたいか、何になりたいか、何が向いているか、分からない人も多いと思いますけど、とにかく、嫌いじゃなかったら、何でもトライしてみる。そうすれば、もしかすると、私みたいに、今までとは違う一面を見つけることができるかもしれないし。
これまた、人生、分からないことだらけ、ですね。でも、自分で行動を起こさない限りは、何も変わらないので。まずは、何にでもチャレンジしてみましょう！
旦那さんって、オーストラリア人ですか？
国籍って、説明するのが意外とややこしかったりするんですよね。
旦那の場合は、もともとイギリス人で、永住権を取得してオーストラリアに来て、その後でオーストラリアの市民権を取得したので、今はオーストラリア人とも言えますが、イギリスもオーストラリアも二重国籍が認められているので、国籍はイギリスとオーストラリアということになります。
子供は、韓国で生まれて、国籍は、イギリス、オーストラリア、日本の３つです。まさにインターナショナル、って感じですが、何ジン？って聞かれても本人はまだピンとこないようです。
旦那さんとはどうやって知り合ったんですか？
パートナーを見つけてでも、オーストラリアに住みたい！という人は、必ず聞いてくる質問です。（笑）
私の場合は、パースで知り合いました。
私がワーホリでオーストラリアに来て、最初の1ヶ月はホームステイしてたんですけど、シティでロッジ（民宿）を見つけて2ヶ月目からずっとそこに住んでいて、その時に、たまたまロッジにいた旅行者の一人だったんです。
ロッジには、旅行者とかオージーが生活していて、旅行者のほとんどはイギリス人で、いろんな人に英語を教えてもらってました。で、お世話になった人とはアドレス交換して、お礼の葉書とか手紙を送ってたんです。もちろん、その時はまだインターネットは一般には普及してなかったので。。。
そしたら、返事が返ってきて、しばらく、4年くらいかな？文通してたんですよ。メル友ならぬ、文通友達。
で、その間、私はいろんな国を一人旅してたので、今度は、ヨーロッパに一緒に旅行にいかないか？ってことになったんです。いつも一人旅だったので、たまにはバディがいてもいいかな、と思って、行くことに。で、一緒に旅行したわけですけど、その時に思いもよらず意気投合して、今に至る、っていうワケです。
人生、何がどうなるか、分かりませんね、ホントに。たくさんのクライアントさんが、パースでいつの間にか人生のパートナーを見つけてたりしますし。貴方の出会いも、すぐそこの角まで来てるかもしれませんよ～！？